Ephesus in Kürze
Ephesus liegt im Bezirk Selçuk der Provinz İzmir. Auf Türkisch heißt der Ort Efes. Menschen lebten dort lange vor der ionischen Stadt: Çukuriçi Höyük zeigt eine Siedlung aus dem 7. Jahrtausend v. Chr. Die Geschichte beginnt also weit vor den Ruinen, durch die du heute gehst.
Die antike Stadt war ein Hafen, der mit der Küstenlinie wanderte, später Hauptstadt der römischen Provinz Asia und dann ein christliches Zentrum. Heute siehst du bei einem Besuch römische Straßen und öffentliche Bauten, und am besten liest du sie mit einer Route oder einem Guide. Geführte Optionen findest du bei den Ephesus-Touren, den Besuch planst du mit Ephesus-Tickets und Öffnungszeiten. Die UNESCO nahm Ephesus 2015 in die Welterbeliste auf und beschreibt dabei eine Siedlungslandschaft mit wechselnden Stadt- und Hafenstandorten, nicht nur die römische Straße von heute.
Die Geschichte in fünf Schritten
Wo die Belege auseinandergehen, sind die Daten gerundet.
Vor der Stadt
Menschen lebten in der Region lange vor der ionischen Stadt. Çukuriçi Höyük zeigt eine Siedlung ab dem 7. Jahrtausend v. Chr.
Ionische Stadt und Lysimachos
Die ionische Stadt kam danach, und Lysimachos gründete Ephesus später neu. Die Neugründung ist sicher, doch Fachleute nennen verschiedene Jahrhunderte dafür. Nimm sie also als Namen und nicht als Datum.
Römisches Asia
Ephesus war die Hauptstadt der römischen Provinz Asia, die mit der Eingliederung im Jahr 133 v. Chr. begann.
Hafen und Niedergang
Sedimente verschoben mit der Zeit die Küste und die Häfen nach Westen. Ein einzelnes Jahr des Niedergangs gibt es nicht.
Christliches Ephesus
In den Jahren 431 und 449 fanden Konzile statt. Die Marienkirche und die Johannesbasilika sind verschiedene Orte, halte sie auseinander.
Unsere Auswahl: ein Tag mit lizenziertem Guide
Ein Guide, der den Tag mit dir plant, ist der einfachste Weg, die Geschichte vor Ort zu hören.
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Ephesus-Touren mit Geschichte und Hintergrund
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Daten zu dem, was du vor Ort siehst
Nutze sie, wenn du vor einem Bauwerk stehst.
| Ort | Datum oder Zeit | Hinweis |
|---|---|---|
| Celsus-Bibliothek | 2. Jahrhundert n. Chr. | Fassade 1970 bis 1978 wieder aufgerichtet; ein einzelnes Einweihungsjahr ist nicht sicher |
| Hadrianstempel | 118–138 n. Chr. | Die Originalfriese liegen im Museum in Selçuk |
| Odeion | 2. Jahrhundert n. Chr. | Nicht dasselbe wie das Große Theater |
| Großes Theater | hellenistischer Ursprung, römischer Ausbau | Etwa 25.000 Plätze als historische Kapazität |
| Säule am Artemision | 1973 aufgerichtet | Aus Trommeln verschiedener Säulen zusammengesetzt |
| İsa-Bey-Moschee | 13. März 1375 | Seit dem 28. Februar 2025 wieder für das Gebet geöffnet |
Für die meisten erzählen die Bauten des 2. Jahrhunderts n. Chr. rund um die Kuretenstraße und die Bibliothek die klarste Geschichte, beginne also dort. Die Bauten in ihrer Reihenfolge gehst du mit unserem Rundgang auf eigene Faust ab, die Funde siehst du im Ephesos-Museum.
Die Celsus-Bibliothek: was sicher ist und was nicht
Die Bibliothek gehört zu den bekanntesten Bauten, doch rund um sie sind manche Fakten offen. Sie stammt aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., und ein einzelnes Einweihungsjahr ist nicht sicher. Vorgeschlagene Fertigstellungsdaten reichen von etwa 113–117 n. Chr. bis um 135 n. Chr.
Gaius Iulius Aquila ließ sie für seinen Vater Tiberius Iulius Celsus Polemaeanus über dessen Grabkammer bauen. Manche Darstellungen geben Aquila den Vornamen Tiberius, du wirst also beide Formen finden. In der Bibliothek sollen etwa 10.000 bis 12.000 Papyrusrollen gelegen haben, das ist eine Schätzung und kein Inventar. Die Fassade wurde zwischen 1970 und 1978 wieder aufgerichtet, sie ist also eine Rekonstruktion aus Originalteilen mit ergänzendem Material. Mehr auf der Seite zur Celsus-Bibliothek.
Glaube, Überlieferung und was gesichert ist
Ephesus hat eine starke religiöse Verbindung zum frühen Christentum. Paulus und Johannes sind durch Überlieferung und Glauben mit dem Ort verbunden, doch genaue Jahre für den Aufenthalt des Paulus und ein Grab des Johannes lassen sich aus den Belegen nicht festlegen. Die Stätte beim Haus der Jungfrau Maria stellt Marias Aufenthalt mit Johannes als Überlieferung dar, und so wird er hier beschrieben. Mehr auf der Seite zum Haus der Maria, oder sieh dir die Ruinen der Johannesbasilika in Selçuk an.
Ausgrabung und Forschung
Österreichische Archäologen forschen seit 1895 in Ephesus. Das Österreichische Archäologische Institut nahm seine eigene Arbeit 1898 auf, das Institut selbst begann also nicht 1895. Auch internationale Teams arbeiteten an Forschung und Restaurierung mit. Im Herbst 2025 lief ein Restaurierungsprojekt an der Bibliothek, und der Weg der Marmorstraße ab der Bibliothek ist gesperrt, folge also vor Ort der Beschilderung.
Geschichte von Ephesus: häufige Fragen
Wie alt ist Ephesus?
Eine Besiedlung der Gegend reicht bis ins 7. Jahrtausend v. Chr. bei Çukuriçi Höyük zurück. Die ionische und die römische Stadt kamen viel später.
Wann war Ephesus Hauptstadt von Asia?
Ab der Eingliederung der Provinz 133 v. Chr. Genauere Daten sind weniger sicher.
Warum verlor Ephesus seinen Hafen?
Sedimente verschoben die Küste und die Häfen nach Westen. Der Wandel dauerte lange und geschah nicht in einem Jahr.
Wer baute die Celsus-Bibliothek?
Gaius Iulius Aquila baute sie im 2. Jahrhundert n. Chr. für seinen Vater Tiberius Iulius Celsus Polemaeanus. Sein eigener Vorname erscheint in manchen Darstellungen als Gaius, in anderen als Tiberius.
Wie viele Menschen fasste das Große Theater?
Etwa 25.000 als historische Kapazität. Das ist nicht die Zahl der heute zugelassenen Besucher.
Betreibt die Grabungsleitung diese Seite?
Nein. Das ist ein unabhängiger Reiseführer ohne Verbindung zur Grabung, zum Ministerium oder zu einem Museum.