Éphèse en bref
Éphèse se trouve dans le district de Selçuk, dans la province d’İzmir. En turc, elle s’appelle Efes. La région était habitée bien avant la cité ionienne. Çukuriçi Höyük témoigne d’une occupation dès le VIIe millénaire av. J.-C. : l’histoire commence donc bien avant les ruines que vous parcourez aujourd’hui.
La cité antique était un port qui s’est déplacé au gré du littoral. Elle est devenue la capitale de la province romaine d’Asie, puis un centre chrétien. Aujourd’hui, vous pouvez découvrir ses rues et ses édifices publics romains lors d’une visite. Pour mieux les comprendre, rien ne vaut un itinéraire ou un guide. Consultez les visites guidées d’Éphèse ou les billets et horaires d’ouverture d’Éphèse pour préparer votre visite. L’UNESCO a inscrit Éphèse sur la liste du patrimoine mondial en 2015, décrivant un paysage d’établissements dont les emplacements urbains et portuaires ont changé, et pas seulement la rue romaine que vous parcourez aujourd’hui.
L’histoire en cinq étapes
Les dates sont arrondies lorsque les sources divergent.
Avant la cité
La région était habitée bien avant la cité ionienne. Çukuriçi Höyük témoigne d’une occupation dès le VIIe millénaire av. J.-C.
La cité ionienne et Lysimaque
La cité ionienne est apparue ensuite, puis Lysimaque a refondé Éphèse. Cette refondation est certaine, mais les chercheurs la situent à des siècles différents : retenez donc le nom plutôt qu’une date.
L’Asie romaine
Éphèse était la capitale de la province romaine d’Asie, dont l’histoire a commencé avec son intégration en 133 av. J.-C.
Le port et le déclin
Au fil du temps, les sédiments ont déplacé le littoral et les ports vers l’ouest. Aucune année précise ne marque le déclin.
L’Éphèse chrétienne
Des conciles se sont tenus en 431 et en 449. L’église de Marie et la basilique Saint-Jean sont deux lieux différents : ne les confondez pas.
Notre choix : une journée avec un guide agréé
Un guide qui organise la journée avec vous est le moyen le plus simple de découvrir l’histoire sur place.
Activités sélectionnées par nos soins, réservables sur GetYourGuide. Les prix sont des prix de départ indicatifs en euros (en octobre 2026). Touchez une activité pour voir les disponibilités et le prix actuel dans votre devise.
Visites guidées d’Éphèse : histoire et contexte
Des visites guidées qui expliquent la cité antique, ainsi que des excursions à terre et à la journée, avec prix et disponibilités en temps réel.
Dates des monuments visibles sur place
Servez-vous de ces dates lorsque vous vous trouvez devant un édifice.
| Lieu | Date ou période | Remarque |
|---|---|---|
| Bibliothèque de Celsus | IIe siècle apr. J.-C. | Façade remontée de 1970 à 1978 ; aucune année d’ouverture précise n’est certaine |
| Temple d’Hadrien | De 118 à 138 apr. J.-C. | Les frises originales se trouvent au musée de Selçuk |
| Odéon | IIe siècle apr. J.-C. | À ne pas confondre avec le Grand Théâtre |
| Grand Théâtre | Origine hellénistique, reconstruction romaine | Capacité historique d’environ 25 000 places |
| Colonne de l’Artémision | Érigée en 1973 | Construite avec des tambours de différentes colonnes |
| Mosquée Isa Bey | 13 mars 1375 | De nouveau ouverte à la prière depuis le 28 février 2025 |
Pour la plupart des visiteurs, les édifices du IIe siècle apr. J.-C. autour de la rue des Courètes et de la bibliothèque sont les plus faciles à comprendre : commencez donc par là. Découvrez les bâtiments dans l’ordre avec notre visite en autonomie, puis admirez les objets découverts au musée d’Éphèse.
La bibliothèque de Celsus : ce qui est certain et ce qui ne l’est pas
La bibliothèque compte parmi les édifices les plus connus, mais certains faits à son sujet restent incertains. Elle date du IIe siècle apr. J.-C. et aucune année précise d’ouverture n’est établie. Les dates d’achèvement proposées vont d’environ 113–117 apr. J.-C. à 135 apr. J.-C. environ.
Gaius Iulius Aquila l’a construite pour son père, Tiberius Iulius Celsus Polemaeanus, au-dessus de la chambre funéraire. Certaines descriptions donnent à Aquila le prénom Tiberius : vous rencontrerez donc les deux formes. La bibliothèque aurait contenu entre 10 000 et 12 000 rouleaux de papyrus environ : il s’agit d’une estimation et non d’un inventaire. La façade a été remontée entre 1970 et 1978. C’est donc une reconstruction réalisée à partir d’éléments d’origine et de matériaux ajoutés. Pour en savoir plus, consultez la page consacrée à la bibliothèque de Celsus.
Foi, tradition et faits établis
Éphèse entretient un lien religieux fort avec le christianisme des premiers temps. Paul et Jean sont associés au lieu par la tradition et la foi, mais les éléments disponibles ne permettent pas d’établir les années exactes du séjour de Paul ni de confirmer l’existence d’un tombeau de Jean. Le sanctuaire de la Maison de la Vierge Marie présente le séjour de Marie auprès de Jean comme une tradition, et la page le traite comme tel. Pour en savoir plus, consultez la page de la Maison de la Vierge Marie ou découvrez les ruines de la basilique Saint-Jean à Selçuk.
Fouilles et études archéologiques
Des archéologues autrichiens travaillent à Éphèse depuis 1895. L’Institut archéologique autrichien a commencé ses propres travaux en 1898 : l’institut lui-même n’a donc pas commencé en 1895. Des équipes internationales ont également participé aux études et aux restaurations. Un projet de restauration de la bibliothèque a eu lieu à l’automne 2025 et le passage de la voie de marbre à partir de la bibliothèque est fermé : suivez la signalisation sur place.
Histoire d’Éphèse : questions fréquentes
Quel âge a Éphèse ?
L’occupation de la région remonte au VIIe millénaire av. J.-C. à Çukuriçi Höyük. La cité ionienne et la cité romaine sont apparues bien plus tard.
Quand Éphèse était-elle la capitale de l’Asie ?
À partir de l’intégration de la province en 133 av. J.-C. Les dates plus précises sont moins certaines.
Pourquoi Éphèse a-t-elle perdu son port ?
Les sédiments ont déplacé le littoral et les ports vers l’ouest. Ce changement s’est produit sur une longue période et non en une seule année.
Qui a construit la bibliothèque de Celsus ?
Gaius Iulius Aquila l’a construite au IIe siècle apr. J.-C. pour son père, Tiberius Iulius Celsus Polemaeanus. Son propre prénom apparaît sous la forme Gaius dans certaines descriptions et Tiberius dans d’autres.
Combien de personnes le Grand Théâtre pouvait-il accueillir ?
Sa capacité historique était d’environ 25 000 personnes. Ce n’est pas le nombre de visiteurs autorisés aujourd’hui.
Ce site est-il géré par l’équipe de fouilles ?
Non. Il s’agit d’un guide de voyage indépendant, sans lien avec les fouilles, le ministère ou un quelconque musée.